Scienziati catturano un incontro sessuale tra squali in natura

È raro che gli scienziati riescano a osservare gli squali mentre si accoppiano in natura. Ancora più raro è riuscire a filmare un incontro tra tre squali leopardo—due maschi e una femmina. Questo evento straordinario è stato documentato da un team di biologi marini, aprendo nuove strade alla ricerca sulla conservazione di questa specie in pericolo.

Un evento unico documentato

Il team di ricerca, guidato da Hugo Lassauce dell’Università della Sunshine Coast (UniSC) in Australia, ha pubblicato i dettagli di questo raro incontro in un articolo sulla Journal of Ethology. Nonostante siano noti i comportamenti di accoppiamento degli squali leopardo in cattività, non c’erano precedenti osservazioni documentate in natura.

Un’osservazione inaspettata

Lassauce ha trascorso un anno monitorando gli squali al largo della Nuova Caledonia, quando ha avvistato una femmina con due maschi che mostravano comportamenti di corteggiamento. “Ho chiesto al mio collega di allontanare la barca per evitare disturbi e ho atteso sulla superficie,” ha riferito Lassauce. “Dopo un’ora di attesa, finalmente hanno iniziato a nuotare, e l’azione è stata rapida.” Il primo maschio ha completato l’accoppiamento in 63 secondi, seguito dal secondo maschio in 47 secondi.

Dettagli del rituale di accoppiamento

Durante il lungo periodo di preparazione, i tre squali sono rimasti immobili sul fondo marino. Quando la femmina ha iniziato a nuotare, entrambi i maschi si sono attaccati alle sue pinne pettorali. Lassauce, equipaggiato con due videocamere GoPro, ha catturato il momento cruciale, nonostante interruzioni dovute a problemi di batteria. “È stato emozionante, i miei colleghi sulla barca hanno esultato,” ha aggiunto.

Implicazioni per la conservazione

Documentare questo comportamento non solo fornisce dati preziosi, ma aiuta anche a identificare habitat critici per la riproduzione degli squali leopardo. “Siamo sorpresi e affascinati dalla presenza di due maschi coinvolti in modo sequenziale,” ha commentato Christine Dudgeon, coautrice dello studio. “È importante comprendere quanti padri contribuiscono a ciascun lotto di uova deposto dalle femmine.”

Conclusione

Questa scoperta rappresenta un passo avanti nella comprensione della biologia degli squali e potrebbe influenzare le strategie di conservazione e gli sforzi di riproduzione artificiale per “reintrodurre” gli squali leopardo in Australia e in altri paesi. Gli squali non sono solo parte dell’ecosistema marino; la loro sopravvivenza è un indicativo della salute degli oceani stessi.

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